Una Historia de Perforación Vecinal
Campo de Petróleo en Signal Hill, CA, 1941. Cortesía de National Geographic.
La extracción de petróleo es un remanente oscuro de los primeros días del crecimiento de Los Ángeles.
La industria de combustibles fósiles ha desempeñado un papel muy importante en el desarrollo temprano de Los Ángeles, cuando el petróleo era de fácil acceso y había una clara separación entre las zonas productoras de petróleo y los vecindarios residenciales. En la década de 1890, la pequeña ciudad de Los Ángeles (población 50.000) descubrió algunos de los yacimientos petroleros más productivos de la historia. Para el año 1930, California producía casi un cuarto de la producción de petróleo del mundo, y su población había aumentado a 1,2 millones.
Este fue el viejo oeste de la extracción de petróleo, con una abundancia de petróleo de fácil acceso, regulación mínima, y una falta de comprensión de los impactos de salud o ambientales para crear una verdadera ley de la selva. Los Ángeles sigue siendo el mayor campo de petróleo urbano en el país. Miles de pozos de petróleo activos en el área metropolitana de Los Ángeles se encuentran en una densa población de más de 10 millones de personas.
Aunque las reservas de petróleo convencionales han disminuido, la extracción de petróleo en Los Ángeles sigue siendo generalizada. Plataformas petroleras salpican la ciudad, pero a menudo se ocultan de la vista a través de la utilización de vallas altas, estructuras clandestinas o por medio de la perforación en vecindarios de bajos ingresos de Los Ángeles a menudo pasados por alto.
La industria de combustibles fósiles ha desempeñado un papel muy importante en el desarrollo temprano de Los Ángeles, cuando el petróleo era de fácil acceso y había una clara separación entre las zonas productoras de petróleo y los vecindarios residenciales. En la década de 1890, la pequeña ciudad de Los Ángeles (población 50.000) descubrió algunos de los yacimientos petroleros más productivos de la historia. Para el año 1930, California producía casi un cuarto de la producción de petróleo del mundo, y su población había aumentado a 1,2 millones.
Este fue el viejo oeste de la extracción de petróleo, con una abundancia de petróleo de fácil acceso, regulación mínima, y una falta de comprensión de los impactos de salud o ambientales para crear una verdadera ley de la selva. Los Ángeles sigue siendo el mayor campo de petróleo urbano en el país. Miles de pozos de petróleo activos en el área metropolitana de Los Ángeles se encuentran en una densa población de más de 10 millones de personas.
Aunque las reservas de petróleo convencionales han disminuido, la extracción de petróleo en Los Ángeles sigue siendo generalizada. Plataformas petroleras salpican la ciudad, pero a menudo se ocultan de la vista a través de la utilización de vallas altas, estructuras clandestinas o por medio de la perforación en vecindarios de bajos ingresos de Los Ángeles a menudo pasados por alto.
Un mapa de los pozos de petróleo y gas activos en Los Ángeles. (Fuente: DOGGR)
Cancha de baloncesto en frente de una torre de perforación disfrazada en Beverly Hills, CA. (Fuente: Sarah Craig, Faces of Fracking)
580.000 ANGELINOS actualmente viven a menos de un cuarto de milla de un pozo de petróleo activo.
Estos individuos no tienen control sobre qué actividades relacionadas con el petróleo se llevan a cabo en sus vecindarios, incluyendo el tráfico de camiones cisterna, el uso de productos químicos y ácidos para la perforación y la liberación de contaminantes en el aire. Cuando se desarrolló el código de zonificación que aborda la exploración de petróleo en la década de 1960, las leyes de cinturón de seguridad no se habían implementado, fumar en los aviones era permitido y las leyes ambientales emblemáticos de nuestro país aún no se habían desarrollado.
A medida que el suministro de combustible fósil de fácil acceso en Los Ángeles disminuye, los perforadores recurren cada vez más a métodos extremos y peligrosos para extraer petróleo, incluso en los vecindarios residenciales. Y a medida que las nuevas tecnologías de extracción se vuelven cada vez más extremas y secretas, los reguladores han sido incapaces de controlar o incluso realizar un seguimiento de lo que está sucediendo en el centro de las comunidades de Los Ángeles. Actualmente no tenemos ninguna manera de monitorizar de manera integral la actividad relacionada con el petróleo en Los Ángeles, dejando a los residentes a oscuras con respecto a la actividad industrial que se realiza cerca de sus casas.
La existencia de instalaciones petroleras cerca de usos de suelo residenciales es a la vez un accidente histórico y una falla de la zonificación, pero no es seguro, prudente ni razonable.
Este ensayo fotográfico de The Atlantic ayuda a ilustrar el alcance de la exploración de petróleo en Los Ángeles - entonces y ahora.
Torres de perforación de petróleo en Signal Hill, 1937. (Fuente: Biblioteca del Congreso)
Una vivienda cerca de un pozo en Signal Hill. (Fuente: David McNew / Getty Images)
Un pozo cerca del restaurante McDonald. (Fuente: Google, Inc.)
A camouflaged oil derrick (center) in operation beside the athletic fields and buildings of Beverly Hills High School. (Source: Google, Inc.)
Torre Cardiff, un sitio de extracción de petróleo camuflado en el bulevar West Pico con 40 pozos activos en el campo de petróleo Beverly Hills. (Fuente: Google, Inc.)
Vista aérea del campo de petróleo Inglewood. (Fuente: Google, Inc.)
Gatos de bomba de torre petrolera extraen crudo de los yacimientos de petróleo del campo de petróleo Wilmington. (Fuente: Reuters / David McNew)